Émile Zola publia cette « Lettre à la jeunesse » le 14 septembre 1897 : l’affaire Dreyfus avait séparé la France en deux camps (les Dreyfusards et les anti-Dreyfusards) ; la fin du XIXe siècle était aussi marquée par un antisémitisme violent (La France Juive, Drumont) et un nationalisme agressif.
Zola s’adresse directement à la jeunesse, tente de les convaincre et de les persuader de militer pour la justice et l’égalité… Une lettre qui rencontre, aujourd’hui encore, un écho vibrant dans notre société !
« Où allez-vous, jeunes gens, où allez-vous, étudiants, qui courez en bandes par les rues, manifestant au nom de vos colères et de vos enthousiasmes, éprouvant l’impérieux besoin de jeter publiquement le cri de vos consciences indignées ?
Allez-vous protester contre quelque abus du pouvoir, a-t-on offensé le besoin de vérité et d’équité, brûlant encore dans vos âmes neuves, ignorantes des accommodements politiques et des lâchetés quotidiennes de la vie ?
Allez-vous redresser un tort social, mettre la protestation de votre vibrante jeunesse dans la balance inégale, où sont si faussement pesés le sort des heureux et celui des déshérités de ce monde ?
Allez-vous, pour affirmer la tolérance, l’indépendance de la raison humaine, siffler quelque sectaire de l’intelligence, à la cervelle étroite, qui aura voulu ramener vos esprits libérés à l’erreur ancienne, en proclamant la banqueroute de la science ?
Allez-vous crier, sous la fenêtre de quelque personnage fuyant et hypocrite, votre foi invincible en l’avenir, en ce siècle prochain que vous apportez et qui doit réaliser la paix du monde, au nom de la justice et de l’amour ?
[…]
Ô jeunesse, jeunesse ! Je t’en supplie, songe à la grande besogne qui t’attend. Continuer la lecture →
